В маленьком поселке Черновка, затерявшемся среди бескрайней тайги и топких болот, разыгрывается страшная трагедия: пламя полностью уничтожает местную лесопилку, а на пепелище обнаруживают обугленные останки. Для расследования из районного центра направляют молодого, но принципиального следователя Евгению Ракитину. Однако с первых же шагов она сталкивается с упорным сопротивлением — и власти, и жители упорно настаивают на версии несчастного случая, явно стремясь поскорее закрыть дело.
Но внутренний голос не позволяет Евгении остановиться. Чем тщательнее она изучает обстоятельства, тем яснее осознает: за внешним единством сельчан скрывается плотная сеть взаимных обязательств, выходящих далеко за рамки простого родства. Сопоставляя противоречивые показания, следовательница приходит к выводу, что истоки преступления уходят корнями в давно забытое прошлое, где и следует искать разгадку этой мрачной тайны.
