Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, который появляется в её жизни лишь изредка, не давая ничего, кроме разочарования. В отчаянии она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново. В пути она находит пристанище в уединённом мотеле, где знакомится с Норманом Бейтсом, тихим и одиноким парнем, чья жизнь полностью подчинена воле властной матери.
Норман производит впечатление мягкого и ранимого человека, но за его вежливой улыбкой скрывается глубокая внутренняя борьба. Он искренне привязан к матери, но её деспотичный характер подавляет его, лишая собственной воли. Мэрион, сама находясь в бегах, не подозревает, что её ночлег в этом мотеле станет роковым, а встреча с Норманом откроет перед ней пугающие тайны, которые навсегда изменят её судьбу.
